Ученые нашли древнейшего пушистого зверя

В Испании обнаружили окаменелости млекопитающего, жившего в эпоху расцвета динозавров — 125 миллионов лет назад. Останки зверя сохранились настолько хорошо, что ученые смогли разглядеть следы меха, кожи и внутренних органов. О находке сообщает журнал Nature.

Охотники за окаменелостями из Автономного университета Мадрида в 2011 году нашли останки животного на территории каменоломни Лас-Хояс, около города Куэнка в центральной Испании. В раннем меловом периоде в этой местности находилась заболоченная низменность, покрытая пышной растительностью.

Существо назвали Spinolestes xenarthrosus («шипастый грабитель»), его длина составляла 24 сантиметра, а вес — не более 70 граммов (примерно как современные крысы). «Грабитель» принадлежал к вымершему отряду млекопитающих — трикодонтам. Питался спинолест насекомыми.

Небольшие шипы на нижней части позвоночника должны были защищать животное от современных ему хищников, например, от зубастого пелеканимимуса, похожего на крупного страуса. Шипы легко отделялись от тела, забивая ротовое отверстие хищников. Дополнительную защиту спинолесту обеспечивали чешуйки на спине (примитивная версия пластинок броненосцев).

Устройство кожи и волосяного покрова спинолеста напоминает современных млекопитающих. В частности, у него обнаружены составные фолликулы (где из одной поры вырастают несколько волос). «Волоски и связанные с ними покровные структуры играют фундаментальную роль в жизни млекопитающих. Найденные окаменелости говорят о том, что у древних зверей они формировались так же, как у современных», — отметил соавтор статьи Чжэ-Си Ло (Zhe-Xi Luo).

Ученые также обнаружили аномально короткие волоски, указывающие на дерматомикоз (грибковую инфекцию кожи, часто встречающуюся у современных зверей).

Кроме того, спинолест стал древнейшим млекопитающим, среди останков которого нашли следы мягких тканей (предыдущая такая находка на 60 миллионов лет моложе). Ученые выявили элементы легкого (бронхиолы) и красноватые, богатые железом следы печени. Между двумя этими участками находится нечто похожее на диафрагму.